Chaque année, les championnats nationaux sur route et de contre-la-montre sont traditionnellement organisés le week-end précédant le départ du Tour de France, offrent aux coureurs la possibilité de gagner de précieux points au classement mondial, de se qualifier pour les prochains championnats du monde ou les équipes olympiques et de porter fièrement les couleurs de leur pays pendant 12 mois.
Cette année, les championnats nationaux ont apporté trois nouveaux maillots à l'équipe Jayco AlUla. L'expérimenté Dylan Groenewegen et l'étoile montante Mauro Schmid se sont imposés dans leurs championnats nationaux de course sur route aux Pays-Bas et en Suisse. Du côté de l'Irlande, son coéquipier Eddie Dunbar a remporté le titre national du contre-la-montre ! C'était d'ailleurs sa première course depuis sa lourde chute au Giro d'Italia en mai.
Âgé de 31 ans, Groenewegen a franchi la ligne d'arrivée à Arnhem devant Olav Kooij (Visma-Lease a Bike) pour assurer son deuxième titre de champion national néerlandais sur route ! Son premier titre remontait à 2016 ! Long de 198,5 km, le parcours comportait neuf circuits vallonnés avant de se terminer par huit tours plus courts. Pour franchir la ligne d'arrivée le plus frais possible, Groenewegen a bénéficié du soutien de ses coéquipiers de la Jayco-AlUla, Jan Maas et Elmar Reinders.
Groenewegen a déclaré dans une interview d'après-course : "À un moment donné, il y avait 15 coureurs devant moi et j'ai dû continuer avec un groupe dans la montée de Posbank. Puis Visma-Lease a Bike s'est détaché avec deux personnes et tout s'est remis en place. Mes coéquipiers se sont mis en quatre pour me mettre en bonne position. Après cela, j'étais sûr que la course se jouerait au sprint."
Sûr de sa force, Groenewegen s'est imposé en réglant un groupe de 21 coureurs au guidon de son vélo aéro Giant Propel Advanced SL équipé avec des roues vélo carbone aéro CADEX 50 Ultra et du cintre vélo carbone CADEX Aero. Le quintuple vainqueur d'étape sur le Tour de France était ravi, à la fois pour sa victoire et pour l'opportunité de porter son maillot national lors du prochain Tour de France.
"Je suis super content, c'est un maillot que je vais porter pendant une année entière, donc c'est super.", a déclaré Groenewegen. "Ce n'était pas facile, surtout pas au début mais l'équipe a tout donné ! J'ai tout mis en œuvre pour arriver au sprint. C'est vraiment sympa de finir comme ça avec la victoire, j'étais vraiment convaincu de mes capacités dans le dernier kilomètre et cela va être incroyable de porter le maillot sur le Tour de France maintenant."
À Aire-la-Ville, en Suisse, Schmid a remporté en solo son tout premier titre national sur route. Le jeune coureur de 24 ans a pris l'initiative d'attaquer et de faire cavalier seul au guidon de son vélo aéro Giant Advanced SL équipé avec des roues CADEX 50 Ultra et d'un cintre CADEX Aero pour s'imposer confortablement avec 17 secondes d'avance sur Simon Pellaud (Tudor Pro Cycling).
La victoire était particulièrement significative parce que Schmid roulait seul sans coéquipiers, tandis que d'autres coureurs pouvaient se vanter de pouvoir compter sur un effectif encore plus important encore que lors d'une course sur route hors championnat.
"J'ai essayé de toujours être devant, surtout avec les équipes Tudor Pro Cycling, FDJ ou encore Q36.5 qui étaient vraiment nombreux !", a-t-il déclaré. « J'ai attaqué à 50 km de l'arrivée et j'ai fait deux tours en solo avant que d'autres cyclistes ne me rejoignent. Dans la dernière montée, les derniers coureurs du peloton était à seulement 10 secondes derrière nous, alors j'ai lancé une ultime attaque. Je pense que j'ai eu de très bonnes jambes toute la journée et j'ai toujours gardé la course sous contrôle."
Du côté de l'Irlande, Dunbar a remporté son premier titre national élite de contre la montre dans l'un des contre-la-montres les plus difficiles que l'Irlandais ait jamais connu. Au guidon de son vélo contre-la-montre Giant Trinity Advanced Pro, Dunbar a fait la différence sur le parcours vallonné de Limerick pour terminer le parcours de 36,6 km en 45:09, seulement 15 secondes devant son rival Ryan Mullen de BORA-hansgrohe.
Ce résultat est un réel accomplissement pour l'irlandais de 27 ans originaire du comté de Cork après son amère déception en mai. Lors du dernier Giro d'Italia, Dunbar a été contraint à l'abondon à la suite d'une blessure au genou subie lors de la deuxième étape.
"Je pense que l'aspect technique du parcours, avec pas mal de virages, m'a permis de gagner du temps et de l'emporter aujourd'hui", a déclaré Dunbar. "J'en avais besoin, et c'est bien de savoir que les jambes vont toujours bien après tous ces accidents cette année. Obtenir le titre national de contre-la-montre, c’est énorme ! J'ai maintenant l'ensemble des titres nationaux de contre-la-montre (junior, U23 et élite) donc c'est bien. Je suis juste ravi !"
